小米是我国北方人民的主要粮食之一，含丰富的蛋白质和脂肪和维生，小米不仅供食用，入药有清热、清渴，滋阴，补脾肾和肠胃，利小便、治水泻等功效，又可酿酒，其茎叶又是牲畜的优等饲料。
它含粗蛋白质5-7%，超过一般牧草的含量1.5-2倍，而且纤维素少，质地较柔软，为骡、马所喜食，其谷糠又是猪、鸡的良好饲料。
小米含蛋白质，比大米高。碳水化合物都不低于稻、麦。一般粮食中不含有的胡萝卜素，而小米每100克含量达0.12毫克，其维生素B1的含量位居所有粮食之首。除食用外，还可酿酒、制饴糖。
小米粥是健康食品。可单独煮熬，亦可添加大枣、红豆、红薯、莲子、百合等，熬成风味各异的营养品。小米磨成粉，可制糕点，美味可口。小米的芽和麦芽一样，含有大量酶，是一味中药，有健胃消食的作用。小米粥有安神之效。
